Décryptage des facteurs environnementaux, biologiques et sociétaux régissant le risque de ré-émergence de la peste sur le territoire Français
L’objectif du projet est d'étudier les déterminants biotiques et abiotiques de la maintenance et de la transmission de Yersinia pestis, l'agent étiologique de la peste, en France hexagonale et ultra-marine (La Réunion et Mayotte).
La peste est une maladie mortelle véhiculée par les puces des rongeurs. Si elle ne se rencontre plus en Europe, elle ne doit pas pour autant être reléguée au statut de curiosité historique. C’est même actuellement une préoccupation majeure pour la France et le reste de l’Europe car l’agent de la peste, la bactérie Yersinia pestis, pourrait être réintroduite sur nos territoires métropolitain et d’outremer, ceci pour des raisons naturelles comme le changement climatique, accidentelles via le commerce intensif mondial avec les zones endémiques de peste, conjoncturelles comme la pauvreté endémique et les instabilités politiques, mais aussi criminelles car Y. pestis est une redoutable arme biologique qui fût utilisée à plusieurs reprises par le passé. Quelque qu’en soit la raison, si la peste est réintroduite, elle aura immanquablement un impact sur la vie sauvage, notre système de santé et notre socio-économie (notamment sur notre tourisme). De plus, compte tenu de l’absence de vaccin, la situation serait très aggravée en cas d’apparition d’un bacille de la peste multi-résistant aux antibiotiques, que ce soit naturellement ou par acte militarisé. Si la peste devait revenir, les questions clefs seraient où, comment, pendant combien de temps et pourquoi elle se maintiendrait et/ou se propagerait, quels seraient les moyens écologiques et moléculaires permettant de la contrôler, voire de l’éradiquer.
Pour s’y préparer, nous avons regroupé pour la première fois historiens, archéologues, pédologues, biologistes, mathématiciens et ingénieur - dont des spécialistes de la peste français et européens -, c’est-à-dire un consortium interdisciplinaire international au sein duquel nous pourrons mettre en place une approche synergique et holistique unique pour comprendre et lutter contre la peste. Ensemble, nous scruterons des données historiques et archéologiques, comparerons les génomes bactériens actuels entre eux et à ceux de l’époque médiévale pour identifier des événements génétiques clefs dans la dynamique de la peste. Nous mènerons non seulement des recherches de terrain mais aussi des expériences de laboratoire fondées en partie sur des dispositifs innovants permettant, à un niveau inégalé, d’étudier la dynamique de peste et d’élucider les mécanismes de virulence utilisés par Yersinia pestis pour être transmise par les puces et causer une infection mortelle chez le mammifère. Ainsi nous serons en mesure de fournir la première carte de risques et les premiers éléments de compréhension de la dynamique de réponse des écosystèmes français à une épidémie de peste, mais aussi de potentiels moyens d’intervention. Au-delà de notre projet, notre volonté de structuration des laboratoires nationaux et internationaux autour de la peste, notre approche et nos données contribueront au développement d’un système-modèle applicable à d'autres maladies infectieuses zoonotiques, dont la maladie X à venir, bien plus dévastatrice que le SARS-COV2.
